La Oficina Española de Turismo en Londres, galardonada como la mejor de Europa

El premio ha sido concedido por la revista semanal Travel Bulletin

Ignacio Vasallo, director de la Oficina de Turismo en Reino Unido

Los lectores de la prestigiosa revista británica Travel Bulletin han vuelto a conceder el premio Star European Tourist Office a la Oficina Española de Turismo en Londres (OET). Es la quinta vez que el organismo recibe este galardón, que muestra el apoyo incondicional que tiene de los agentes de viaje como representante de España en el Reino Unido.

Los Star Awards que Travel Bulletin concede anualmente son muy reconocidos y valorados por los profesionales del sector. Existen desde hace 14 años y tienen 32 categorías diferentes que valoran a las empresas y profesionales del turismo desde todos los ámbitos. Este año, entre el 30 de abril y el 4 de junio, 25.000 agentes de viaje contactados por la revista emitieron sus votos.

Según el director de la OET de los últimos 6 años, Ignacio Vasallo, que aún no se ha incorporado a su nuevo puesto de director de la Oficina Española de Turismo en París, recibir este premio “sin duda alguna nos motiva a seguir trabajando y luchar por mantener la posición de liderazgo de España en el mercado británico”. Vasallo explica que lo que los agentes de viaje han valorado es “el trato permanente de esta oficina con la prensa especializada en el sector turístico, con agentes de viaje y turoperadores, y otras compañías que ofrecen servicios turísticos. La OET afianza de esta manera los vínculos comerciales y la colaboración permanente con los medios especializados en el sector”.

La filosofía de trabajo de Ignacio Vasallo y todo su equipo es mantener España como primer destino turístico entre los británicos, recordándoles la amplia variedad turística que el país ofrece. En este sentido, la Oficina ha llevado a cabo tareas de promoción para que España sea elegida como sede para importantes congresos y convenciones. Así mismo, la OET toma parte en presentaciones, patrocinios, congresos y festivales.

'A Taste of Spain'
Uno de los eventos “estrella” organizados por la OET en Londres es A Taste of Spain, que está dirigido tanto a los profesionales del turismo como al consumidor final. El pasado mes de junio celebró su quinto aniversario, de nuevo gracias a la colaboración de la Asociación de Comerciantes de Regent Street y el Crown State.

La glamurosa Regent Street se cerró una vez más al tráfico rodado para dar prioridad a los londinenses de a pie en una exposición de los encantos de las Comunidades Autónomas españolas como destinos turísticos. El evento, además, fue trasladado este año por primera vez a Liverpool y repitió por segunda vez con éxito en Edimburgo.

En la celebración en Londres hubo secciones de Aragón, Segovia, Valencia, Navarra, Canarias y Baleares, que ofrecieron comida típica como jamón, gazpacho y paella e incluso un paseo virtual a caballo. También hubo actuaciones musicales, como la de la cantautora malagueña indie Anni B Sweet, el guitarrista Paco Fernández o la banda segoviana Charanga la Chicuelina. Tampoco faltaron los tradicionales churros con chocolate. Pero la verdadera estrella de A Taste of Spain 2010 fueron los deportes, con 80 años de historia del deporte español explicados a lo largo de la calle y simulaciones de carreras de Fórmula 1 y moto GP, entre otras actividades destinadas a los amantes del ejercicio físico.

Hace dos años, A Taste of Spain congregó a más de cuatrocientas parejas para bailar sevillanas y entrar en el libro Guinness de los Récords como la más grande concentración de gente bailando al mismo tiempo esta típica danza española.

Además de recibir este premio “Star European Tourist Office”, la OET ha sido galardonada muchas veces por otras instituciones. Recientemente ha recibido premios de World Travel Awards, TTG Awards, Travel Weekly Awards y los British Travel Awards.

Travel Bulletin
Travel Bulletin es una revista semanal de amplia distribución, una herramienta de comunicación imprescindible entre los que están in the know en el sector turístico. Cubre todas las noticias sobre el tema, desde turoperadores, líneas aéreas, compañías de cruceros, hoteles y alquiler de coches a parques temáticos. Tiene también una completa versión on line desde abril de 2009. La gala de entrega de sus Star Awards es una celebración esperada año tras año. Esta vez tuvo lugar este año el pasado 6 de septiembre en el hotel Landmark de Londres.

Las categorías principales de los premios son: “Landlords”, “Smooth Operators”, “High Flyers”, Sea Captains” y “Best Supporting Acts”. El premio “Star European Tourist Office” está en esta última categoría. La Oficina Española de Turismo en Londres competía con finalistas de gran calado: la Oficina de Turismo del Estado Italiano, la Oficina de Turismo del Gobierno Francés y la Oficina de Turismo de Malta. Finalmente, una vez más, el galardón fue otorgado al organismo español.

Aparte de Europa, en "Supporting Acts" hay premios a la mejor Oficina de Turismo en Sudamérica (este año, Brasil), el Caribe (Barbados), Asia (Hong Kong), Africa (Marruecos) y Estado de EE UU (California).

En Travel Bulletin consideran que los agentes de viaje han erigido a la OET en ganadora en Europa porque “están impresionados con su comunicación, literatura promocional, campañas de publicidad, talleres, formación, etcétera.” Esperemos que la buena cosecha se repita el año que viene.

A pesar de las declaraciones de Ignacio Vasallo hace un año sobre la incertidumbre en el sector turístico en estos momentos de crisis económica, ahora se muestra más optimista: “Hemos notado un incremento de reservas de última hora, lo que nos hace tener una visión más positiva”. Le deseamos al director saliente de la OET que repita el mismo éxito que ha tenido en Londres en la capital francesa.

Berta Barona
El Ibérico

La ciudad de York, un viaje al pasado

Su catedral gótica, York Minster y la huella dejada por romanos y vikingos son los principales atractivos


En la imagen, Clifford's Tower, una construcción del siglo XIII.

Decir que York es una de las ciudades más bonitas de Inglaterra no es una exageración. Es un hecho. Pocos lugares pueden presumir de conservar tan bien la esencia de tiempos pasados, y es que York carga con una gran historia. Fundada en el año 71 d.C., en ella dejaron su huella, especialmente romanos y vikingos, una herencia que todavía hoy está presente y que es uno de los principales atractivos de la ciudad, junto con su espectacular catedral gótica.

Para ser sinceros, aunque York es fácil de recorrer en un día, es más aconsejable dedicarle un fin de semana completo. No os arrepentiréis. Tiene una gran cantidad de cosas que ver y es un placer el simple hecho de recorrer sus pintorescas calles o darse un paseo por la orilla del río Ouse, que atraviesa la localidad. Desde Londres, en concreto desde Kings Cross, salen trenes cada hora para York. En el trayecto se invierten unas dos horas, pero hay que decir que el precio puede ser bastante elevado si no se mira el billete con un poco de antelación.
Al llegar a la capital del condado de Yorkshire, a la salida de la estación, ya podréis apreciar que todavía se mantiene en pie gran parte de la muralla medieval que rodea el casco antiguo. Casi toda la ciudad es peatonal y el centro es muy compacto, por lo que resulta muy cómodo pasear por ella.

York Minster
La primera parada recomendable es York Minster, el símbolo de York. Es la catedral gótica más grande del norte de Europa. Impresionante por fuera y por dentro. Para visitar su interior hay que pagar entrada, pero vale la pena disfrutar de la belleza de sus vidrieras, de la cripta y de las vistas que se tienen desde la cima de su torre. Eso sí, necesitaréis recuperar primero un poco el aliento porque hay que subir 275 escalones.
No muy lejos de allí, adentrándose por el laberinto de calles se llega hasta una pequeña colina sobre la que se levanta la Clifford’s Tower, una reconstrucción del siglo XIII de una de las dos torres que los normandos erigieron a cada lado del río. Muy cerca de ella está el Castle Museum, un museo etnográfico muy interesante en el que, entre otras cosas, se pueden ver recreadas calles con fachadas de casas victorianas y el interior de algunas viviendas de aquella época.

Jorvik Viking Centre
Quienes quieran descubrir el pasado vikingo de York lo mejor que pueden hacer es ir al Jorvik Viking Centre. Como si de una máquina del tiempo se tratara, parte del recorrido de este museo se realiza en pequeñas vagonetas que atraviesan un poblado vikingo, recreado con una excelente minuciosidad, incluso en los olores. Pero mejor no revelar más detalles de las sorpresas que aguardan en este museo porque realmente merece la pena visitarlo.
Además de su parte histórica, no hay que olvidar la riqueza gastronómica de la ciudad. ¿Quién no ha oído hablar del jamón de York? Un fiambre que popularizó esta ciudad y que lo ofrecen muchos de sus restaurantes junto a otras carnes asadas y trinchadas, como el pavo o la ternera. Si queréis degustar otros productos locales de granja como quesos o chutneys, lo mejor es acercarse al Newgate Market, un mercado en el que podréis encontrar también puestos de artesanía y ropa, entre otros muchos artículos. Por cierto, esta localidad es una de las grandes mecas del chocolate que hay en Europa.
Después de la parada para comer, lo mejor es darse un paseo por los bonitos jardines que rodean el Yorkshire Museum. La paz y la tranquilidad se respiran en este lugar en el que todavía se pueden ver las ruinas de la Abadía de Santa María, construida en 1088. Si hay tiempo, es recomendable visitar el museo para conocer bien la historia de la ciudad. Hay una importante colección de restos romanos y vikingos.

Castle Howard
Para este recorrido que hemos propuesto se requiere casi de todo un día, por lo que si no os queréis perder otro de los atractivos más importantes de York, como decía antes, lo mejor es ir dos días. La mañana de la segunda jornada se puede dedicar casi por completo al Castle Howard. Para llegar a este castillo, que está un poco a las afueras, es preferible coger un autobús. Este impresionante edificio, propiedad de la familia Howard durante 300 años, tardó un siglo en construirse. La visita guiada es una opción muy buena. Los guías van vestidos de época y os contarán todos los secretos de este castillo. Merecen dedicar un rato también los magníficos jardines que esconden templos, estatuas, lagos y fuentes.
De vuelta al centro histórico, todavía queda tiempo para visitar el Museo del Ferrocarril. Entre sus joyas están los vagones de lujo de las reinas Adelaida y Victoria. Lo que queda del día lo podéis dedicar a perderos por cualquiera de las calles más comerciales de la localidad como The Sambles, famosa por sus casas medievales inclinadas.
La verdad es que, a pesar de ser pequeña, York es una ciudad que da mucho de sí. Seguro que después de esta escapada, quedarán ganas de repetir.

Maite Alvite Buigues
El Ibérico